Kippen, Kronkorken, Kunststoffdeckel – kleine Dinge mit großer Wirkung

Zigarettenkippen: Gift im Mini-Format

Der Klassiker unter den kleinteiligen Umweltverschmutzern ist die achtlos weggeworfene Zigarettenkippe. Schätzungen zufolge werden täglich 106 Milliarden Zigaretten geraucht – etwa 4,5 Billionen Kippen landen jedes Jahr in der Umwelt. An der Ostsee machen Zigarettenreste rund 53 Prozent des gesamten Mülls aus.

Eine Zigarette enthält etwa 7.000 Schadstoffe, wovon sich ein Großteil hochkonzentriert im Filter sammelt. Kommt dieser mit Wasser in Kontakt, lösen sich die Giftstoffe und gelangen in Böden, Gewässer und letztlich in die Nahrungskette. Das Nervengift Nikotin wird dabei besonders schnell freigesetzt: Nach nur 30 Minuten in einer Pfütze hat sich schon etwa die Hälfte des Nikotins einer Kippe im Wasser aufgelöst. Und auch der Filter selbst ist ein Problem: Er besteht aus Zelluloseacetat, also Kunststoff. Bis sich dieses Material zersetzt, vergehen viele Jahre. Dabei zerfällt es in immer kleinere Kunststofffasern und trägt zur Belastung der Meere durch Mikroplastik bei.

All das hat aber nicht nur Konsequenzen für Meeresbewohner: Vögel verwenden Kippen gern als Nistmaterial. Diese setzen im Nest toxische Substanzen frei: Nikotin, Ethylphenol, Schwermetalle wie Titandioxid, Propylenglykol, Insektizide und sogar Spuren von Zyanid. Diese Stoffe können die Entwicklung der Jungtiere beeinträchtigen und die Fortpflanzung negativ beeinflussen. Aus einem kleinen Stummel wird so ein ernstzunehmendes Umweltproblem.

Kronkorken: Recyclingheld oder langlebiger Störenfried?

Neben Kippen fallen auch Kronkorken ins Auge – klein, robust und scheinbar harmlos. Tatsächlich werden sie aus Weißblech hergestellt und enthalten nur einen dünnen Kunststoffanteil. Das macht sie nahezu vollständig recycelbar. Wichtig ist deshalb die richtige Entsorgung: Kronkorken gehören nicht in den Restmüll, sondern in die Gelbe Tonne beziehungsweise den Gelben Sack, damit das Metall im Recyclingkreislauf bleiben kann.

Landen sie in der Natur, sieht die Bilanz anders aus. Bis sich ein Kronkorken vollständig zersetzt, können bis zu 200 Jahre vergehen. Das Metall korrodiert langsam, während sich der Kunststoffanteil als Mikroplastik in der Umwelt verteilt. Zudem stellen die scharfkantigen Teile eine Verletzungsgefahr für Tiere dar – sowohl an Land als auch im Wasser.

Engagierte Kronkorkensammler müssen wir leider enttäuschen: Reich werdet ihr mit Kronkorken nicht, denn der materielle Wert ist sehr gering: Ein einzelner Kronkorken ist gerade einmal 0,02 Cent wert. Doch in großen Mengen können sie durchaus etwas bewirken: Initiativen wie die Tiernothilfe Nord e.V. oder BlechWech sammeln Kronkorken, um mit dem Erlös soziale oder ökologische Projekte zu unterstützen. Auf Nachfrage bei der Rostocker Brauerei erfuhren wir, dass es derzeit zwar keine eigene Initiative zum Sammeln von Kronkorken gibt – sie machten uns aber auf die Spendenaktion der Sternburg Brauerei in Leipzig aufmerksam: Dort können Kronkorken ebenfalls eingeschickt werden. Der Erlös aus dem Recycling kommt auch hier sozialen Projekten zugute. Wir lernen also: Selbst kleine Metalldeckel können einen Beitrag für einen guten Zweck leisten.

Tethered Caps: Kleine Veränderung mit großer Wirkung

Ebenfalls klein – und doch stark diskutiert – sind Plastikdeckel auf Getränkeflaschen. Seit Juli 2024 sind in der EU sogenannte „Tethered Caps“ gesetzlich vorgeschrieben: Deckel, die fest mit der Flasche verbunden bleiben. Die umgangssprachlichen „Lass-mich-dran-Deckel“ gehen auf eine Vorgabe der Europäische Union zurück, die Einwegplastik und insbesondere häufig verlorene Kleinteile reduzieren soll. Durch die feste Verbindung bleibt der Deckel beim Recycling an der Flasche.

Das erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass beide Teile gemeinsam erfasst und verwertet werden. Gleichzeitig sinkt die Menge an einzelnen Kunststoffteilen, die unkontrolliert in der Umwelt landen.

Anfangs sorgten die neuen Verschlüsse für Irritation. Sie klappen beim Trinken nervig ins Gesicht, sind ungewohnt oder wirken unpraktisch. Doch ihr Zweck ist klar: Lose Deckel gehören zu häufigen Funden bei Strandreinigungen. Getrennt von der Flasche gehen sie leicht verloren, der Wind weht sie davon und sie gelangen in Flüsse und Meere. Dort werden sie von Tieren mit Nahrung verwechselt – oft mit tödlichen Folgen.

Dass Maßnahmen wie die Tethered Caps wirken können, zeigen erste Daten aus dem Spülsaummonitoring an europäischen Stränden. Laut Umweltbundesamt gibt es einen positiven Trend: Die Menge bestimmter Einwegkunststoffe an Stränden ist rückläufig. Dr. Ines Oehme vom Umweltbundesamt betont, dass die Deckelverordnung eine von mehreren Maßnahmen sei, die in den vergangenen Jahren zu einer sichtbaren Verbesserung beigetragen haben.